遺言

今度こんどの戦いくさで想おもい出した、多分たぶん太沽たいくう沖にあるわが軍艦内かんないにも同じような事があるだろうと思おもうからお話しすると、横須賀よこすかなるある海軍かいぐん中佐ちゅうさの語かたるには、

わが艦隊かんたいが明治あきはる二十にじゅう七年の天長てんちょう節を祝したのは、あたかも陸兵りくへいの華園口かえんこう上陸じょうりくを保護ほごするため、ベカ島の陰に集合しゅうごうしていた時である。その日の事であった。自分じぶんは士官しかん室で艦長かんちょう始はじめ他の士官しかん諸氏しょしと陛下へいか万歳ばんざいの祝杯しゅくはいを挙あげた後、準士官しかん室に回まわり、ここではわが艦長かんちょうがまだ船に乗らない以前いぜんから海軍かいぐん軍役ぐんやくに服していますという自慢じまん話を聞かされて、それからホールへまわった。

戦時せんじは艦内かんないの生活せいかつ万事ばんじが平常ふだんよりか寛ゆるやかにしてあるが、この日はことに大目おうめに見てあったからホールの騒さわぎは一通ひととうりでない。例の椀大わんだいのブリキ製の杯さかずき、というよりか常は汁椀しるわんに使用しようされているやつで、グイグイあおりながら、ある者は月琴げっきんを取とり出だして俗歌ぞっかの曲を唄うたいかつ弾ひき、ある者は四竹よつだけでアメリカマーチの調子ちょうしに浮かれ、ある者は悲壮ひそうな声を張り上げてロングサインを歌っている、中にはろれつの回らぬ舌で管くだを巻いている者もある、それぞれ五人十人とそこここに割拠かっきょして勝手かってに大気焔だいきえんを吐いていた。

自分じぶんの入はいって来たのを見て、いきなり一人ひとりの水兵すいへいが水雷すいらい長万歳ばんざいと叫さけぶと、そこらにいた者一斉いっせいに立って自分じぶんを取とり巻まき、かの大杯おうさかずきを指さしつけた。自分じぶんはその一二ひとふたつを受うけながら、シナの水兵すいへいは今時分じぶん定さだめて旅順りょじゅんや威海衛いかいえいで大おおへこみにへこんでいるだろう、一つ彼奴きゃつらの万歳ばんざいを祝してやろうではないかと言ゆうとそれはおもしろいと、チャン万歳ばんざいチャンチャン万歳ばんざいなど思い思いに叫さけぶ、その意気いきは彼らの眼中がんちゅうすでに旅順りょじゅん口威海衛いかいえいなしである。自分じぶんはなお奥の方へと彼らの間を縫って往いくと、船首せんしゅ水雷すいらい室の前に一小いちしょう区画くかくがある、そこに七、八名の水兵すいへいが、他の仲間なかまと離はなれて一団体だんたいをなし、飲んでいた。

わが水兵すいへいはいかに酔っていても長官ちょうかんに対たいする敬礼けいれいは忘わすれない。彼らは自分じぶんを見みるや一同いちどう起立きりつして敬礼けいれいを行おこなう、その態度たいどの厳粛げんしゅくなるは、まだ十二分じゅうにぶんに酔っていないらしい。中央ちゅうおうに構がまえていた一人ひとりの水兵すいへい、これは酒癖さけくせのあまりよくないながら仕事しごとはよくやるので士官しかんの受うけのよい奴やつ、それが今おもしろい事を始はじめたところですと言ゆう。何だと訊たずねると、みんな顔を見合わせて笑わらう、中には目でよけいな事をしゃべるなと止とめる者もある。それにかまわずかの水兵すいへいの言ゆうには、この仲間なかまで近ちかごろ本国ほんこくから来た手紙てがみを読よみ合あうと言ゆうのです。自分じぶん。そいつは聞ききものだぜひ傍聴ぼうちょうしたいものだと言って座を構えた。見ればみんな二通三通ずつの書状てがみを携えている。

その仕組しくみがおもしろい、甲の手紙てがみは乙が読よむという事になっていて、そのうちもっともはなはだしい者に罰杯ばっぱいを命めいずるという約束やくそくである。『もっともはなはだしい』という意味いみは無論むろん彼らの情事じょうじに関かんすることは言わないでも明あきらかである。

さア初めろと自分じぶんの急せき立つるので、そろそろ読よみ上あげる事になった。自分じぶんがそばで聴きくとは思いがけない事ゆえ、大おおいに恐縮きょうしゅくしている者もある。それもそのはずで、読よむ手紙てがみも読よむ手紙てがみもことごとく長崎ながさきより横須賀よこすかより、または品川しながわよりなど、初はじめからそんなのばかり撰えらんで持もち合ったのだから、一として彼らの情事じょうじに関しないものはない、ことごとく罰杯ばっぱいを命ずべき品物しなもんである。かれこれするうち、自分じぶんの向むかいにいた二等水兵すいへいが、内ポケットから手紙てがみの束を引き出そうとして、その一通いっつうを卓の下に落おとしたが、かれはそれを急に拾ってポケットに押し込んで残のこりを隣の水兵すいへいに渡した。他の者はこれに気がつかなかったらしい、いよいよ読よみ上あげが済すむとかの酒癖さけくせの悪わるい水兵すいへいが、オイ水野みずの、貴様きさまは一つ隠したぞと言って、サア出せと叫んだ。こいつけしからんと他の水兵すいへいみな起ち上がって、サア出せいやなら十杯飲めと迫せまる。自分じぶんは笑わらいながらこれを見ていた。

水野みずのは、これだけはご免めんだとまじめで言ゆう、いよいよ他の者はこいつおもしろいと迫せまる、例の酒癖さけくせがついに、本性ほんしょうを現わして螺さざえのようなやつを突きつけながら、罰杯ばっぱいの代にこれだと叫んだ。強迫きょうはくである。自分じぶんはあまりのことだと制止せいしせんとする時、水野みずの、そんな軽石かるいしは畏こわくないが読まないと変に思うだろうから読よむ、自分じぶんで読よむと、かれは激昂げっこうして突っ立った。

「一筆ひとふで示し上あげ参らせ候そろ大同口だいどうこうよりのお手紙てがみただいま到着とうちゃく仕り候母様ははさん大たいへん御おんよろこび涙を流ながしてくり返かえしくり返かえしご覧らん相成り候」

何だつまらない！　と一人ひとりの水兵すいへいが笑わらいだした。水野みずのはかまわず、ズンズン読よむ、その声は震ふるえていた。

「ついてはご自身おのれで返事へんじ書かきたき由仰おおせられ候まま御枕おんまくらもとへ筆墨ふですみの用意よういいたし候ところ永々ながながのご病気びょうきゆえ気のみはあせりたまえどもお手が利きき候わず情なさけなき事よと御おん嘆なげきありせめては代筆せよと仰おおせられ候間お言葉ことばどおりを一々に書かき取とり申し候

必かならず必かならず未練みれんのことあるべからず候

母が身ももはやながくはあるまじく今日きょう明日あすを定さだめ難き命に候えば今申もうすことをば今生こんじょうの遺言いごんとも心得こころえて深く心にきざみ置かれたく候そなたが父は順逆じゅんぎゃくの道を誤あやまりたまいて前原まえはらが一味いちみに加わり候ものから今だにわれらさえ肩身かたみの狭き心地ここちいたし候この度たびこそそなたは父にも兄にもかわりて大君おおぎみの御為おんため国の為勇ましく戦たたかい、命に代えて父の罪を償つぐないわが祖先そせんの名を高たかめ候わんことを返かえすがえすも頼たのみ上あげ候

せめて士官しかんならばとの今日きょうのお手紙てがみの文句もんくは未練みれんに候ぞ大将だいじょうとて兵卒へいそつとて大君たいくんの為国ためくにの為に捧ささげ候命に二はこれなく候かかる心得こころえにては真まことの忠義ただよし思おもいもよらず候兄はそなたが上をうらやみせめて軍夫ぐんぷに加わりてもと明あけ暮くれ申しおり候ここをくみ候わば一兵士いっぺいしながらもそなたの幸いはいかばかりならんまた申もうすまでもなけれど上長じょうちょうの命令めいれいを堅く守まもり同列どうれつの方々とは親しく交まじわり艱難かんなんを互たがいにたすけ合い心を一にして大君たいくんの御為御おん励はげみのほどひとえに祈り上げ候

以上いじょうは母が今わの際きわの遺言いごんと心得こころえ候て必かならず必かならず女々めめしき挙動ふるまいあるべからず候

なお細々こまこまのことは嫂あによめかき添そえ申もうすべく候

右認したため候て後母様の仰おおせにて仏壇ぶつだんに燈ともしびささげ候えば私わたくしが手に扶たすけられて母様は床の上にすわりたまいこの遺言いごん父の霊にも告げてはと読よみ上あげたもう御おん声悲しく一句いっく読よみては涙ぬぐい一句いっく読よみてはむせびたもう御おんありさまの痛ましさ……」

水野みずのが堪こらえ堪えし涙ここに至りて玉のごとく手紙てがみの上に落おちたのを見て、聴きく方でもじっと怺こらえていたのが、あだかも電気でんきに打たれたかのように、一斉いっせいに飛び立ったが感極きわまってだれも一語ひとことを発し得ない。一種いっしゅ言ゆうべからざるすさまじさがこの一区画くかくに充みちた。

水野みずの君万歳ばんざい！　と真まっ先さきに叫んだのがかの酒癖さけくせ水兵すいへいである。かれは狂気きょうきのごとくその大杯おうさかずきを振りまわした。この時自分じぶんの口を衝ついて出た叫声きょうせいは、

天皇てんのう陛下へいか万歳ばんざい！