Excuse Me, May I Come In? Real-Life Permission Phrases

Yesterday we practiced making requests with お願いします and ～ていただけませんか. Today, we'll focus on asking permission in real situations—like entering a room, leaving early, or using a restroom. These phrases are your keys to navigating everyday interactions politely.

The Golden Phrase: ～てもいいですか

The most common way to ask permission is with ～てもいいですか. It means "Is it okay if I…?" and works in many situations.

• 入ってもいいですか。（はいってもいいですか。）— May I come in?
• 使ってもいいですか。（つかってもいいですか。）— May I use this?

For example, if you're at a friend's house and want to use their phone, you might say:

• 電話を使ってもいいですか。（でんわをつかってもいいですか。）— May I use the phone?

It's simple and friendly, but in more formal contexts, you might need something more polite.

Upgrading to ～させていただいてもよろしいですか

When you need extra politeness—like asking a boss or a customer—use ～させていただいてもよろしいですか. This means "Would it be alright if I humbly did…?" It's very respectful.

• 入らせていただいてもよろしいですか。（はいらせていただいてもよろしいですか。）— May I (humbly) come in?
• 使わせていただいてもよろしいですか。（つかわせていただいてもよろしいですか。）— May I (humbly) use this?

Imagine you're visiting a client's office and you need to step out for a moment. You could say:

• 失礼させていただいてもよろしいですか。（しつれいさせていただいてもよろしいですか。）— Would it be alright if I excused myself?

This phrase shows deep respect and is perfect for business settings.

Formal Alternatives: ～してもよろしいですか

Another polite option is ～してもよろしいですか. It's less formal than させていただく but still very polite.

• 入ってもよろしいですか。（はいってもよろしいですか。）— May I come in?
• 使ってもよろしいですか。（つかってもよろしいですか。）— May I use this?

You might hear this in restaurants or shops when staff ask if they can help you.

Handling the Answer: Giving and Receiving Permission

When someone asks you for permission, you can respond with:

• いいですよ。— That's fine.
• どうぞ。— Go ahead.

If you need to refuse, use a softer approach:

• すみません、ちょっと…。— I'm sorry, but…

For example, if a colleague asks to borrow your pen:

• ペンを使ってもいいですか。（ペンをつかってもいいですか。）— May I use your pen?
• いいですよ。— Sure.

Practical Scenarios

Let's put these into context.

At the office:

• 会議室を使ってもよろしいですか。（かいぎしつをつかってもよろしいですか。）— May I use the meeting room?

At a friend's house:

• トイレをお借りしてもいいですか。（トイレをおかりしてもいいですか。）— May I use your restroom? (Note: お借りする is more polite than 使う)

When leaving early:

• 今日は早めに帰らせていただいてもよろしいですか。（きょうははやめにかえらせていただいてもよろしいですか。）— Would it be alright if I left early today?

This last one is particularly useful when you need to leave work or an event before the end.

A Note on Tone

In casual settings with friends, you can use ～てもいい？

• ここに座ってもいい？（ここにすわってもいい？）— Can I sit here?

But when in doubt, err on the side of politeness. Using a more formal phrase than necessary is rarely a mistake.

Now, go ahead and practice these phrases. Next time you need to ask permission, you'll know exactly what to say.